Transport : une activité très règlementée

Le cadre règlementaire

La réglementation de référence en matière de transport des matières radioactives est le "Règlement de transport des matières radioactives" (en anglais : "Regulation for the Safe Transport of Radioactive Material", TS-R-1) de l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (plus de 130 Etats membres).

Ce règlement régit les transports et la conception des colis avec comme objectif d’assurer :

• la non-prolifération des matières radioactives,

• la protection de l’homme et l’environnement.

Il définit différents types de colis en fonction des caractéristiques des matières à transporter. Les emballages doivent être d'autant plus robustes que la radioactivité contenue est importante, qu’ils soient en situation normale de transport, ou confrontés à des situations accidentelles.

Pour démontrer leur résistance, ils sont soumis à des séries d’épreuves (chute, feu, immersion) lors de leur conception. Des règles supplémentaires s'appliquent lorsque les colis sont chargés de matière fissile.

Avant d'être mis en service, les emballages doivent obtenir un agrément des Autorités de Sûreté compétentes.

Les différents types de colis

Les colis désignent l’emballage et son contenu. Les principaux types de colis sont :

Colis de type B

• Matière : radioactivité forte (combustibles irradiés, sources fortement radioactives, plutonium, déchets nucléaires vitrifiés).

• Tests :

  • résistance à des chocs à 50km/h (chute de 9m) sur surface indéformable, puis
  • résistance à une chute sur poinçon d'une hauteur de 1m, puis
  • tenue à un feu de 800°C pendant 30 minutes.
  • Enfin, résistance à l'immersion jusqu'à 200m pour les colis les plus radioactifs.
• Soumission à l'agrément de l’Autorité de Sûreté après expertise technique de l'IRSN.

Colis de type A

• Matière : radioactivité moyenne (combustibles nucléaires neufs et sources à usage thérapeutique essentiellement).
• Tests :
  • épreuve d'aspersion d'eau simulant une forte pluie,
  • résistance à une chute sur une surface indéformable d’une hauteur maximale de 1,2m pour les colis conçus pour des matières solides, et de 9m pour les colis conçus pour des liquides ou des gaz,
  • épreuve de pénétration par une barre de 6 kg lâchée d'une hauteur de 1m.
• Pour les colis de type A qui contiennent des matières fissiles
  • épreuve de feu, résistance à des chocs à 50km/h (chute de 9m) sur surfaceindéformable
  • soumission à l'agrément de l’Autorité de Sûreté après expertise technique de l'IRSN.

Colis industriels

• Matière : Radioactivité moyenne ou faible (minerais, concentré ou composé d'uranium, déchets faiblement radioactifs envoyés dans un centre de stockage de surface).
• Tests :
  • résistance à une chute d’une hauteur maximale de 1,2 m, variable selon la masse du colis à l’épreuve de gerbage (empilement de colis).
• Pour les colis industriels qui contiennent des matières fissiles,
  • résistance à des chocs à 50 km/h sur cible indéformable, manutention, arrimage, gerbage,
  • chute de 9 mètres sur un poinçon,
  • épreuve de feu,
  • soumission à l'agrément de l’Autorité de Sûreté après expertise technique de l'IRSN.

Colis exceptés

• Matière : Radioactivité très faible (produits radio-pharmaceutiques et petites sources pour l'industrie, la radiologie et la recherche). 
• Tests : Pas de conditions de résistance particulières aux situations de routine.

A titre d’exemple, l’uranium naturel est transporté dans des fûts métalliques et les combustibles usés dans des emballages en acier de plus de 20 cm d’épaisseur.

Pour satisfaire à la réglementation, des contrôles et des opérations de maintenance sont régulièrement menées par AREVA. Les processus de vérification des équipements et emballages peuvent aller au-delà des exigences règlementaires.