Les unités de mesure de la radioactivité

Mesure de la radioactivité : le becquerel

Le becquerel (Bq) mesure l'activité de la source radioactive, c'est-à-dire le nombre d'atomes qui, par unité de temps, se transforment et émettent un rayonnement.
1 Bq = 1 émission de rayonnement par seconde.
Il s'agit d'une très petite unité et l'on utilise souvent ses multiples :

• 1 MBq = 1 méga becquerel = 1 000000 Bq
• 1 GBq = 1 giga becquerel = 1 000000000 Bq
• 1 TBq = 1 téra Becquerel = 1 000000000 000 Bq

La radioactivité d'un milieu, d'un matériau, d'un aliment, s'exprime en becquerel par kilogramme ou par litre.

Mesure de la dose absorbée : le gray

Le gray (Gy) mesure la dose absorbée, c'est-à-dire l'énergie cédée à la matière par les rayonnements ionisants lorsqu'ils la traversent.
1 Gy = 1 joule par kilogramme
Les sous-multiples les plus utilisés sont :

• 1 mGy = 1 milligray = 0,001 Gy
• 1 µGy = 1 microgray = 0,000001 Gy 
• 1 nGy = 1 nanogray = 0,000000001 Gy

Mesure de l'effet biologique : le Sievert

Le sievert (Sv) évalue les effets des rayonnements ionisants sur la matière vivante. A dose égale, les effets de la radioactivité sur les tissus vivants dépendent de la nature du rayonnement (alpha, bêta, gamma...), de l'organe concerné et bien sûr du temps d'exposition.
Contrairement au becquerel, le sievert est une unité très grande dont on utilise couramment des sous-multiples :

• 1 mSv = 1 millisievert = 0,001 Sv
• 1 µSv = 1 microsievert = 0,000001 Sv