Innovation technologique : des centres de compétences uniques au monde

Créé en 2007, le AREVA NDE Solutions Technical Center rassemble plus de 50 scientifiques et ingénieurs autour de la conception de nouvelles techniques d’inspection et de capteurs innovants. Ce centre renforce ainsi le leadership technologique du groupe et permet d’accroître l’intégration des ressources internationales de développement des contrôles non‑destructifs pour améliorer sans cesse l’offre produit d’AREVA.

Les outils développés participent à la réduction des arrêts de tranche des centrales et à l'amélioration de leur exploitation et disponibilité. De par leur conception, ils contribuent également à limiter les temps d'exposition aux rayonnements des intervenants. Plusieurs systèmes d’inspection et de contrôle pilotés à distance, élaborés dans ce centre, ont fait leurs preuves sur le terrain.

• Les systèmes d’inspection de la cuve du réacteur (MIS 7 et TWS) ont bénéficié d’innovations en matière de robotique. Des logiciels de contrôle ont également permis de réduire considérablement les temps d’intervention tout en augmentant la fiabilité des résultats.
• Le robot sous-marin SUSI permet d’inspecter les structures internes ou les éléments combustibles dans leurs moindres détails.
• Le nouvel outil JASPER permet une inspection fiable des barres de commande de grappes.
• Le nouveau porteur RANGER permet l’inspection des tubes de générateurs de vapeur. Il est conçu pour être installé très rapidement dans les zones à contrôler et contribue, entre autres, à la réduction de l’exposition du personnel aux rayonnements.

Pour réaliser les missions de contrôle non destructif, la business unit compte des centres d’inspection en France, en Allemagne et aux États-Unis (AREVA Inc.).

Le centre technique d'AREVA est le 1^er maillon de la chaîne du développement des nouvelles technologies. L'un de ses premiers objectifs est l'assistance à l'élaboration de solutions et d’outils proposés aux exploitants.

Le centre technique international est réparti sur 4 sites (Erlangen et Karlstein, en Allemagne, et Chalon/Saint Marcel et le Creusot, en France). Il mobilise près de 350 ingénieurs qui disposent des équipements et des boucles d’essais les plus récents dans tous les domaines. Leurs recherches menées conjointement permettent de proposer des solutions innovantes en intégrant en permanence les retours d’expérience sur site et les meilleures technologies.

Le centre technique peut ainsi fournir des aides à l’exploitation et de l’expertise dans les domaines suivants : 

• technologie des matériaux, analyse de pannes,
• corrosion, chimie,
• mécanique, usure et friction,
• chimie analytique et radioactive, dosimétrie, cellules chaudes,
• thermohydraulique et dynamique des fluides,
• soudage et technologies associées,
• fabrication de composants spéciaux,
• essais de composants et de systèmes,
• mécanique des fluides et des structures.

Ce dispositif est complété par les centres régionaux. Plus spécifiquement focalisés sur le développement, le déploiement et la mise en œuvre des outillages, ils sont en relation avec les installations d’essais qui permettent d’évaluer et de qualifier les services proposés.

Les centres consacrés à la formation et à la qualification des équipes d’intervention recréent des conditions de travail identiques à celles rencontrées en centrales. Plus de 7 600 m² d’installations sont ainsi dédiées à la formation en Allemagne, en France (le CETIC) et aux États-Unis (Lynchburg).

Ces centres sont équipés de maquettes reproduisant fidèlement des composants originaux tels que des cuves de réacteur, des équipements internes, des générateurs de vapeur, des pressuriseurs, des équipements de manutention du combustible, des couvercles de cuve, une piscine de stockage du combustible pour réacteur à eau pressurisée (REP) et à eau bouillante (REB) avec son pont mobile de rechargement.

Ces équipements sont mis à la disposition des équipes AREVA et de celles des exploitants pour :

• valider les techniques d'intervention en centrales, 
• qualifier les outillages utilisés,
• former les équipes avant une intervention, 
• proposer des formations continues liées à l’évolution des technologies et des législations.

Les ateliers chauds d’AREVA, basés en France et aux États-Unis, disposent de toutes les ressources nécessaires pour une maintenance hors site des composants contaminés (moteurs des groupes motopompes primaires par exemple), en provenance du monde entier.

Ces opérations permettent aux exploitants d’éviter les contraintes liées à la planification d’un arrêt. Ils contribuent ainsi à la maîtrise des coûts de maintenance et d’exploitation, et à la limitation de la durée des arrêts.

Ces ateliers ont la capacité d’assurer :

• l’expédition et la réception,
• le stockage,
• la décontamination,
• la maintenance et la réparation,
• le démantèlement de composants contaminés.

Parmi ces ateliers chauds, citons :

• celui de SOMANU : situé à Maubeuge, cet atelier de 4 000 m² est équipé de tout l’outillage nécessaire pour intervenir sur des composants contaminés de grande taille,
• le Pump and Motor Services Center : cet atelier chaud de premier plan situé à Lynchburg (Virginie, États-Unis) est équipé de l’outillage le plus récent. D’une superficie de 4 650 m², c'est la plus grande installation du genre aux États-Unis.

Par ailleurs, AREVA possède plusieurs autres centres de maintenance en France disposant de « bases chaudes ». Ceux-ci permettent d’assurer divers travaux de décontamination sur les outillages d'intervention. C’est le cas notamment de CEMO à Châlon-sur-Saône, du CEDOS à Sully-sur-Loire et d’Intercontrôle à Cadarache.