Priorité à la sûreté

Le premier choix important, cohérent avec les recommandations des autorités de sûretés française et allemandes, a été d'asseoir la conception du réacteur EPR™ sur le retour d'expérience des 102 réacteurs livrés ou en cours de construction par AREVA.

Avec la conception de l'EPR™, le haut niveau de sûreté des réacteurs à eau pressurisée (REP) a encore été augmenté.

Quatre bâtiments de sauvegarde indépendants

Bâtiments de sauvegarde

Pour assurer le refroidissement en secours du cœur du réacteur, il existe quatre systèmes indépendants, "trains", séparés géographiquement et protégés individuellement. Chaque système est capable de remplir à lui seul l’intégralité de la fonction de sûreté. En cas d'événements, comme la chute d'un avion ou d'un feu à l'intérieur des bâtiments, les risques de défaillance simultanée des 4 systèmes sont écartés.

Un barrage à la radioactivité

Enceinte étanche

Bien que ses dispositifs de sûreté rendent infinitésimale la probabilité d'un accident, le réacteur EPR™ est aussi conçu de sorte que si un accident se produisait, l'enceinte étanche qui renferme le réacteur, comprend, non seulement une peau métallique qui ferait barrage à la radioactivité mais aussi une zone annulaire dans la double enceinte qui permettrait de filtrer tout élément radioactif résiduel.
Cette enceinte résisterait aussi aux effets de la pression et de la température, même dans le cas d'un accident grave, au cours duquel le coeur du réacteur fondrait.

Une zone de rétention en cas de fonte du cœur

Zone de rétention du corium

De même, en cas d'une fusion du coeur (événement hautement improbable), toute portion de coeur fondu (ou corium) qui s’échapperait de la cuve serait recupéré dans un compartiment spécifique étanche situé en bas du bâtiment réacteur. Ce corium y serait contenu et refroidi avec de l’eau provenant d’un réservoir également situé dans ce bâtiment.

Résistance aux agressions externes

Coque externe en béton armé

Le réacteur EPR™ est conçu pour résister aux agressions externes :

Chutes d’avion commercial ou militaire

L’enceinte qui protège les bâtiments les plus sensibles est particulièrement robuste.
En partie haute, le bâtiment réacteur est doté d’une double paroi :

une enveloppe intérieure en béton précontraint,
une coque extérieure en béton armé.

Cette double paroi recouvre le bâtiment réacteur, le bâtiment combustible, deux des bâtiments de sauvegarde et la salle de commande principale.
Les deux autres bâtiments de sauvegarde et bâtiments abritant les diesels de secours sont géographiquement séparés.

Séismes

Afin de résister à d’importants séismes, l’îlot nucléaire est construit dans son intégralité sur un unique radier en béton renforcé et la hauteur des bâtiments a été minimisée.