Préparer l’avenir : les réacteurs de Génération IV

Les réacteurs à neutrons rapides SFR (Sodium-cooled fast reactor)

Dans le cadre des décisions gouvernementales en faveur des réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium, AREVA s’appuie sur l’acquis des connaissances du groupe développées dans les programmes Phénix et Superphénix, notamment sur le caloporteur sodium, afin de conduire cette technologie à sa pleine maturité.

AREVA mène en partenariat avec le CEA et EDF, une phase de recherche et d'innovation dont l'objectif est de pouvoir figer fin 2012 les grandes options de conception d’une future génération de réacteurs à neutrons rapides. Ces futurs réacteurs à neutrons rapides pourrait faire l’objet d’un démonstrateur à partir de 2025.
Le premier jalon de cette phase de recherche, atteint en 2009, a permis d'écarter un certain nombre d'options et de retenir des pistes jugées prometteuses vis à vis de l'amélioration de cette filière sur les plans de la sûreté, de  la maintenabilité, de l'économie.

Le Forum International Generation IV

AREVA participe aux recherches sur les réacteurs du futur, menées notamment dans le cadre du Forum International Génération IV créé en 2001.
La mission de ce forum est de sélectionner et développer les systèmes de production nucléaire du futur, à l’horizon 2030-2035, en intégrant les critères du développement durable, notamment :

• la sûreté,
• la compétitivité économique,
• l’optimisation des ressources,
• la réduction des déchets et
• la résistance aux agressions externes.

Le Forum International Génération IV rassemble 12 pays : Argentine, Afrique du Sud, Brésil, Canada, Corée du Sud, Etats-Unis, France ─ via le Commissariat à l'Energie Atomique, Japon, Royaume-Uni et Suisse) et l'Union européenne. La Chine et la Russie ont rejoint le GIF à fin 2006.
Encore à l’état de concepts, ces systèmes nucléaires du futur reposeront sur de véritables innovations technologiques.

Dans ce contexte, AREVA prépare l'avenir en travaillant sur 2 types de réacteurs :

• Les réacteurs à neutrons rapides
• Les réacteurs à haute température (VHTR, Very high temperature reactor).

Les réacteurs à haute température (VHTR, Very high temperature reactor)

Cette technologie offre la possibilité de fournir de la chaleur à très haute température pour l’industrie et de produire de l'hydrogène à l’échelle industrielle, une option particulièrement attractive pour les transports.

AREVA poursuit ses travaux de recherche et développement pour développer un réacteur commercial à très haute température.
Dans ce cadre, AREVA a répondu à l'appel d'offre du Département de l’Energie américain (DOE) pour les études conceptuelles du prototype "Next Generation Nuclear Plant" (NGNP) de ce réacteur destiné à la cogénération d'électricité et de chaleur de procédé industriel.
AREVA a fabriqué avec le CEA des éléments combustibles pour ce type de réacteur et les a envoyés à l'Idaho National Laboratory (INL) où ils seront irradiés.