PMC, un réaménagement réussi au Wyoming

Filiale d’AREVA, Pathfinder Mines Corporation (PMC) a exploité d'importants gisements d'uranium dans l'État du Wyoming.

Au début des années 1990, les exploitations ont cessé et la société a procédé au réaménagement complet de deux mines fermées. La société envisage maintenant de transférer la propriété du site de stockage des résidus de traitement du minerai au Department of Energy (DoE).

Les travaux de réaménagement ont été réalisés dans le cadre règlementaire des  exigences de trois agences différentes :

• L’US Nuclear Regulatory Commission (NRC), qui réglemente et approuve les plans de réaménagement des usines et bassins de stockage des résidus.
•  L’US Environmental Protection Agency (EPA), qui réglemente la qualité de l’eau et de l’air.
•  Le Wyoming Department of Environmental Quality (WDEQ), qui réglemente et approuve les plans de réaménagement des sites miniers (à l’exclusion des usines et des bassins de stockage), et réglemente la qualité de l’eau et de l’air de ces sites.

Deux sites réaménagés et transférés aux autorités de sûreté

Le gisement de Lucky Mc

Ce gisement a fait l’objet d’exploitations souterraines et à ciel ouvert entre les années 1957 et 1988. La production totale s’est chiffrée à 18 000 tU pour une teneur moyenne en uranium de 1,71 ‰.
Le réaménagement du site de Lucky a débuté en 1991.
Les zones exploitées à ciel ouvert ont été nivelées et replantées.
L’usine de traitement de l’uranium a été démolie en 1993.

Les bassins stockage des résidus de traitement du minerai ont tout d’abord été ramenés à des niveaux appropriés, puis recouverts d’une couche d’argile (entre 0,3 et 1 m) assurant une protection contre les émissions de radon.

L’argile est lui-même recouvert d’une couche rocheuses afin d’éviter toute érosion pour 1 000 ans. Après une période d’observation, la propriété des bassins sera transféré au Ministère de l’Énergie américain (DoE) qui en assurera l’entretien et la surveillance à long terme.

Le gisement de Shirley Basin

Ce gisement a fait l’objet d’exploitations souterraines, à ciel ouvert et par méthode ISL (In Situ Lixivation) de 1959 à 1992. Au total, 10 000 tU ont été produites pour une teneur moyenne en U de 1,29 ‰. 235 millions de mètres cube ont été extraits.
Le réaménagement du site a commencé en 1992.
Les mines à ciel ouvert ont été nivelées et replantées.

Un plan d’assainissement du stockage des rejets de l’usine de traitement de minerai a été approuvé par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) en 1999. Les travaux ont consister  à :

• extraire l’eau des rejets pour consolider les résidus de traitement du minerai,
• assainir les eaux souterraines marquées par l’infiltration des rejets.
• une fois la phase de tassement terminée, une couche d’argile anti radon puis une couche rocheuse destinée à empêcher l’érosion ont été mises en place..

Les terrains impactés par les mines à ciel ouvert ont été nivelés et replantés.

Ces travaux débutés en 2004 sont maintenant achevés. Une boutonnière a été maintenue ouverte sur les bassins de stockage des résidus de traitement de minerai afin d’y placer les produits marqués issus du démantèlement et de la réhabilitation des anciens sites miniers, avec l’autorisation des organismes réglementaires. Le transfert de la propriété de ces bassins au DOE ne se fera que lorsque la boutonnière résiduelle sera refermée.

Contact

PATHFINDER Mines Corporation (PMC)
P.O. Box 730935 Pendell Boulevard
82644Mills WYOMING (USA)
Tel. +1 307-234-5019
Fax. +1 307-473-7306