Rapport environnemental Chalon/Saint-Marcel 2007
COMURHEX II : répondre aux enjeux de demain
La chimie de l'uranium
Au-delà des services de conversion de l'uranium naturel, la Business Unit Chimie intervient à d'autres stades du cycle du combustible. Ainsi, AREVA Pierrelatte transforme l’uranium appauvri généré par la phase d'enrichissement et valorise l'uranium récupéré après le traitement des combustibles usés. Par la maîtrise de l’ensemble de la chimie de l’uranium, cette offre complémentaire représente une forte valeur ajoutée pour ses clients.
Défluoration de l'hexafluorure d'uranium
Au cours du processus d’enrichissement de l’uranium, il est généré de l’hexafluorure d’uranium appauvri (UF6 appauvri). Sa teneur en isotope U235 est très faible.
AREVA Pierrelatte, transforme par défluoration, cet uranium appauvri en oxyde d'uranium (U3O8) stable.
L'U3O8 est incombustible, insoluble dans l'eau, non corrosif et chimiquement stable. Il peut donc être entreposé dans des conditions optimales de sûreté et le respect de l'environnement pour être réutilisé ultérieurement en l’état ou après une nouvelle étape d’enrichissement).
L'U3O8 entreposé, propriété du client, constitue une importante réserve de ressources énergétiques et permet d'économiser les matières premières.
Recyclage de l’uranium issu du traitement des combustibles usés
Lorsque le combustible nucléaire est retiré des réacteurs, après un séjour d’environ 3 à 4 ans, il contient environ 95 % d’uranium. La business unit Recyclage d'AREVA transforme cet uranium en nitrate d'uranyle liquide, au cours de ses opérations de traitement des combustibles usés.
Transporté sur le site du Tricastin, le nitrate d’uranyle est :
- soit converti en oxyde d'uranium stable (U3O8), par dénitratation, pour entreposage . Il constitue dans ce cas une réserve de matières énergétiques réutilisables par le client,
- soit transformé à nouveau en hexafluorure d'uranium (UF6), ré-enrichi (on parle alors d’uranium ré-enrichi, URE) en vue d’être utilisé une nouvelle fois comme combustible dans un réacteur.
Certains réacteurs européens sont chargés en combustible produit à partir de l’uraniumde recyclage, notamment en Suisse, Allemagne, Pays-Bas ou en France avec, par exemple, la Centrale de Cruas, en Ardèche.
