Une ère nouvelle pour l’enrichissement en France

Enrichir l'uranium

Le minerai d'uranium ne constitue pas directement le combustible nucléaire nécessaire à la production d'électricité : pour que l'uranium puisse fournir de la chaleur par fission, il doit suivre un cycle du combustible, qui comprend plusieurs étapes industrielles dont l'enrichissement.

Les acteurs et la répartition d'un marché concurrentiel

L’enrichissement est un marché concurrentiel, caractérisé par une recherche constante de compétitivité, de fiabilité et de flexibilité. Quatre acteurs majeurs regroupent plus de 95 % des capacités totales installées de production d’uranium enrichi.

Actuellement deux procédés sont exploités à l'échelle industrielle :

• La diffusion gazeuse utilisée par AREVA dans l’usine Georges Besse et par USEC aux États-Unis.
• La centrifugation utilisée par URENCO en Europe occidentale (Royaume-Uni, Allemagne et Pays-Bas), ROSATOM en Russie, CNNC en Chine, et JNFL au Japon et par AREVA dans l’usine Georges Besse II et demain dans son usine américaine d’Eagle Rock.

Les accords industriels entre AREVA et URENCO

AREVA dispose depuis le 3 juillet 2006 du droit d’utilisation de la technologie de centrifugation. Cette technologie est mise en œuvre dans l’usine Georges Besse II.

AREVA et URENCO restent ainsi concurrents sur la vente de services d’enrichissement. ETC demeure le seul propriétaire de la technologie et la met au service de ses clients, parmi lesquels AREVA.

Le 24 novembre 2003, AREVA et URENCO ont signé un accord en vue d’une prise de participation par AREVA, à hauteur de 50 %, dans la société Enrichment Technology Company (ETC). Cette société conçoit et fabrique des centrifugeuses destinées à la construction des usines de centrifugation.
Pour entrer en vigueur, l’accord du 24 novembre 2003 était soumis à deux conditions suspensives.

• La première a été levée le 6 octobre 2004, lorsque la commission européenne, jugeant que la concurrence sur le marché de l’enrichissement entre URENCO et AREVA n’est pas remise en cause.
• La seconde a été levée le 3 juillet 2006, à l’issue d’un processus diplomatique (Traité de Cardiff) entre la France, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et l’Allemagne. 

AREVA et URENCO restent ainsi concurrents sur le marché des services d’enrichissement. ETC demeure le seul propriétaire de la technologie et la met au service de ses clients parmi lesquels AREVA.

La diffusion gazeuse

Cette technologie est utilisée notamment dans l’usine Georges Besse d'EURODIFet par USEC aux États-Unis. L’uranium sous forme d’UF₆ (hexafluorure d’uranium) gazeux est introduit dans un diffuseur contenant des tubes aux parois poreuses, les barrières de diffusion.

Plus légères, les molécules d'uranium 235 se déplacent plus vite, frappent et traversent plus souvent les parois poreuses. Le gaz enrichi est aspiré pour passer dans le diffuseur suivant. Ainsi, après chaque passage dans un diffuseur, l’uranium s’enrichit davantage, mais très légèrement. Pour atteindre une teneur commerciale en uranium 235, le processus est reproduit jusqu’à 1 400 fois.

Une implantation naturelle

L’usine Georges Besse II est implantée sur le site nucléaire du Tricastin, situé entre la Drôme et le Vaucluse.L’industrie nucléaire est présente depuis 1960 sur ce complexe industriel unique en Europe, réunissant les activités  :

• de conversion d’uranium, d’enrichissement, de défluoration, de fabrication de combustible, d’assainissement assurées par AREVA,
• de production d’électricité nucléaire par EDF.

Cette nouvelle usine sera constituée de deux unités d’enrichissement ayant une capacité de production de 7,5 millions d’UTS, extensible en fonction du marché.

Une construction par étapes

Unité Sud

• Après le démarrage des travaux de génie civil de l’unité Sud en septembre 2006, AREVA a remis à ETC le 15 février 2008 le bâtiment d’assemblage des centrifugeuses (CAB) où les premières centrifugeuses ont pu être assemblées au cours de l’été 2008 puis testées avec succès sous UF6. 
  Les centrifugeuses et leur réseau associé de tuyauterie complexe ont été installées dans la première cascade d’enrichissement au début de l’année 2009. Une étape décisive a été franchie avec succès a la fin de l’année 2009 : les centrifugeuses de la première cascade ont tourné à vitesse nominale. 
•  Les travaux de génie civil du bâtiment CUB accueillant notamment la salle de commande, sont eux terminés. Après de nombreux tests ayant permis aux salariés de se familiariser quotidiennement avec l’utilisation des différents équipements et tableaux de commande, ce bâtiment a été officiellement transféré en août 2010 par le maître d’œuvre, SGN à la Société d’Enrichissement du Tricastin.
• Les travaux de réalisation de l’annexe du premier module de l’unité Sud, où sont gérées toutes les entrées et sorties de matières sont terminés. Les conteneurs d’UF6 naturel sont acheminés dans les stations d’alimentation à l’aide d’un transbordeur circulant sur rail à l’intérieur des annexes.
  La phase des essais en actif, où de l’UF6 est acheminé à travers le corridor entre le hall 1 et 2 est en cours et se poursuivra sur le premier module jusqu’en décembre 2010 avec l’accostage des premiers cylindres d’UF6 vers les cascades.

Unité Nord

• Au nord du site du Tricastin, La première tranche des travaux de génie civil de la seconde unité a été lancée en mars 2009. Elle est aujourd’hui entièrement terminée.
  Le bâtiment d’assemblage des centrifugeuses (CAB), de la deuxième unité, a été officiellement transféré à ETC en septembre 2010.
• Parallèlement au transfert du CAB, le premier hall cascade a été remis à ETC afin de préparer l’installation des centrifugeuses. Elles seront en effet assemblées dans la salle blanche puis installées dans le hall cascade à la fin du premier semestre 2011. 
• Les travaux de génie civil se concentrent actuellement sur les modules deux et trois. L’unité Nord pourrait progressivement entrer en production à la fin de l’année 2011.
• Jouxtant le site de réalisation de l’unité Nord, les travaux de génie civil du bâtiment REC II, gérant notamment les entrées-sorties de la matière dans les cylindres d’UF6, ont été entièrement achevés. 

La conception modulaire de l’usine permettra une transition en douceur entre l’usine Georges Besse actuelle et l’usine Georges Besse II.

Le chantier de construction de l’usine Georges Besse II durera une dizaine d’années et mobilisera en moyenne cinq cents personnes, pour chacune des deux unités.

L'exploitation de l'usine

La Société d'Enrichissement du Tricastin (SET) est le maître d'ouvrage et l'exploitant de l'usine Georges Besse II. Fin 2009, l'entreprise comptait près de 143 personnes en charge de la préparation du démarrage de l'exploitation et 27 personnes en charge de la maîtrise d'ouvrage.

Afin de préparer les équipes à l'entrée dans la phase d'exploitation de l'usine, de nombreuses sessions de formation, intégrant cours théoriques et travaux en groupes, ont été organisées depuis 2004.

À l'horizon 2016, lors de l'exploitation complète de l'usine Georges Besse II, la SET aura un effectif de 450 collaborateurs.

Le respect de l'environnement local

Les impacts potentiels du chantier sur l’environnement ont été recensés et  étudiés dès les phases de conception de l’usine.

• La conception modulaire de l’usine et sa construction étalée sur 10 ans permettent d’avoir un chantier d’ampleur moyenne limitant les nuisances pour les riverains et les impacts sur l’environnement.
• Georges Besse II, deux fois moins haute que l’usine actuelle et sans nuisances sonores, s’intégrera facilement dans le paysage et l’environnement.
• Georges Besse 2 consommera 50 fois moins d’électricité et le refroidissement ne nécessitera aucun prélèvement d’eau dans le Rhône.

L’usine s’inscrit pleinement au cœur de la démarche de progrès continu et de développement durable d’AREVA.

• Les caractéristiques du procédés de centrifugation - faibles quantités de matières et fonctionnement sous vide - rendront l’usine encore plus performante en matière de sûreté.
• L’ensemble des risques y compris ceux inhérents aux séismes, inondations, chutes d’avions, incendies et explosions ont été pris en compte, conformément aux prescriptions techniques de l’ASN.

L'information auprès des populations

Le projet a été lancé sous le signe de la concertation et du dialogue et a fait l’objet de nombreuses présentation à la population. L’usine Georges Besse II et l’organisation de son chantier ont fait l’objet de nombreuses présentations à la population, au cours :

• du débat public (2004). Huit réunions publiques se sont ainsi déroulées dans la Drôme, le Gard, le Vaucluse et l’Ardèche, sous l’autorité d’une commission indépendante, la Commission de Pilotage du Débat Public (CPDP),
• des  3 enquêtes publiques (2006 - 2008/2009),
• des réunions de la commission locale d’information du Tricastin (CLIGEET).

Un chantier intégré dans son territoire

L’usine Georges Besse II s’inscrit dans la continuité de l’usine d’EURODIF et mise sur la synergie avec les autres activités installées sur le site. En effet, l'implantation de Georges Besse II au Tricastin pérennise l’activité économique du site et l’intégration réussie d’une activité présente localement depuis plus de 40 ans.

Dans le cadre des marchés qui ont déjà été attribués, les entreprises locales et régionales ont remporté plus de 60 % des contrats portant sur la construction de la première unité de l'usine.

Les étapes clés

2003

• Novembre : Signature d’un accord industriel entre AREVA et URENCO (soumis pour entrer en application à deux conditions suspensives 

2004

• 1er septembre - 22 Octobre : Démarrage de la construction de l’unité Sud

2005

• Février : Suite au débat public, AREVA opte pour la poursuite du projet Georges Besse II

2006

• Janvier : Démarrage de la construction de l’unité Sud
• Mars : Obtention du permis de construire.
• 3 juillet 2006 : Entrée en vigueur de l’accord industriel du 24 novembre 2003, AREVA devient actionnaire d’ETC à hauteur de 50 %
• 12 Juin - 21 Juillet : Enquêtes Publiques relatives au projet Georges Besse II.
• Juillet 2006 : Ratification de l’accord de Cardiff.
• Septembre : Début des travaux de génie civil de l’unité Sud

2007

• Avril : Obtention du décret d’autorisation de création de l’INB Georges Besse II.
• Fin de réalisation des travaux de génie civil de la première tranche de l’unité Sud (CAB, CUB et premier module).

2008

• Février : Remise du bâtiment CAB à ETC
• Juin : GDF Suez entre au capital de la holding de la Société d’Enrichissement du Tricastin (SET)
• Décembre : Démarrage de l'enquête publique relative à la modification du décret d’autorisation de création de l’INB Georges Besse II.

2009

• Mars : Début des travaux de génie civil de l’unité Nord. Début d’installation des centrifugeuses dans le 1^er module de l’unité Sud.
• Mars : Les compagnies japonaises Kansai et Sojitz entrent au capital de la holding de la Société d’Enrichissement du Tricastin (SET).
• Mai : Fin d’installation de la première cascade de l’unité Sud
• Juin : L'électricien sud-coréen Korea Hydro & Nuclear Power Co. Ltd (KHNP) entre à hauteur de 2,5 % au capital de la holding de la Société d’Enrichissement du Tricastin (SET).
• Novembre : Mise en rotation de la première cascade de l’unité Sud

2010

• Mise en actif de l'unité Sud
• Novembre : Les électriciens japonais Kyushu Electric Power et Tohoku Electric Power entrent à hauteur de 1% chacun au capital de la holding de la SET.

2011

• Mise en rotation de la première cascade de l’unité Nord 

2012

• Mise en actif de l'unité Nord

2016

• Capacité nominale de production de l’usine Georges Besse II ( 7,5 MUTS)