Début de la construction de la mine de Cigar Lake

Cameco, AREVA, Idemitsu et Tepco annoncent leur décision de procéder au développement industriel de la mine canadienne de Cigar Lake, dont ils sont actionnaires*. Cette décision fait suite à l'obtention auprès de la Commission canadienne de sûreté nucléaire de la licence de construction, accordée sur la base d’une étude d'impact environnemental complète.

Cigar Lake, qui a été découvert en 1981 par les géologues de COGEMA, se situe dans le nord du Canada, à 660 km de Saskatoon. Cette mine présente des caractéristiques records : elle abrite le second gisement mondial en volume et en qualité : chaque tonne de roche extraite devrait fournir 150 kg d’uranium en moyenne (soit 15 à 30 fois ce que l’on trouve dans la plupart des mines en exploitation).

Les opérations de construction des installations débuteront en janvier 2005 et mobiliseront 350 personnes pendant 27 mois environ. Les premières productions sont attendues pour 2007. Le rythme annuel de 18 millions de livres d’U308 (soit 6900 tonnes d'uranium dont 2600 t pour AREVA) devrait être atteint après deux à trois ans d’exploitation. Les ressources totales du gisement sont estimées à 49 000 tonnes d'U3O8 environ et sont déjà comptabilisées dans les ressources disponibles annoncées par le groupe (rapport annuel 2003).

Dans un premier temps, le concentré d’uranium sera intégralement obtenu dans l'usine de traitement de minerai de McClean Lake (70% AREVA) située à 70 kilomètres du gisement. L'usine de Rabbit Lake (Cameco) pourrait ensuite traiter une partie de la production, après autorisation de la Commission canadienne de sûreté nucléaire.

L’investissement pour AREVA sera de l'ordre de 90 millions d’euros de 2005 à 2008. Il répond à sa volonté de maintenir sa place sur le marché de l’approvisionnement en uranium et de profiter de la fermeté de la demande sur le long terme.

* Cameco (50 %, opérateur de la mine), AREVA (37 %), Idemitsu (8 %) et Tepco (5 %).


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