La business unit Combustible conçoit, fabrique et commercialise des assemblages combustibles nucléaires pour les réacteurs à eau pressurisée (REP), à eau bouillante (REB) et pour les réacteurs de recherche.

L'hexafluorure d'uranium, une fois enrichi, est transformé en oxyde d'uranium. Cette poudre noire est ensuite comprimée en petites pastilles enfilées dans de longs tubes métalliques appelés "crayons". Ceux-ci sont assemblés afin de former un assemblage combustible.

Produit consommable de très haute technologie, le combustible nucléaire alimente le réacteur d'une centrale et doit être régulièrement renouvelé. La business unit fournit
3 types de combustible :

 le combustible classique composé d'uranium naturel enrichi

 le combustible MOX à base de plutonium et d'uranium

 le combustible URE : uranium issu du traitement des combustibles usés.

Avec près de 40 % de part de marché, le groupe se place en tête dans la fabrication de combustibles pour les réacteurs de type REP et REB, au niveau mondial.

L'ensemble des sites est par ailleurs engagé dans une démarche de certification
ISO 14001. Tous les sites européens du groupe sont certifiés.

 Clients

Les clients de la business unit Combustible sont les principaux électriciens mondiaux, dont notamment :

 EDF : pour la fourniture de recharges d'assemblages et d'assemblages MOX UO2

 Electrabel (Belgique) : pour la fourniture de plusieurs recharges de combustible pour
5 des 7 réacteurs belges

 CGNPC (China Guangdong Nuclear Power Corp.) : pour la fourniture des assemblages de combustible et de recharges pour les 2 premiers réacteurs EPR jamais vendus en Chine

 La ville de Baotou (Chine) : pour le support à la construction d'une ligne de fabrication d'assemblages REP

 Goesgen (Suisse) : pour la fourniture de recharges d'assemblages à URE.

Les contrats conclus par la business unit concernent généralement un ou plusieurs réacteurs et s'étalent sur plusieurs années. Ils sont assortis de prestations de type transport, manutention, assistance technique, etc.

 Implantations

La business unit Combustible est présente en France, en Belgique, en Allemagne et aux États-Unis, à travers ses 3 lignes d'activités :

 une ligne "Conception et Ventes" installée en Allemagne, en France et aux États-Unis

 une ligne "Zirconium" comptant 5 usines en France et 1 en Allemagne

 une ligne "Fabrication" d'assemblages, organisée autour de 8 sites de production
(3 aux États-Unis et 5 en Europe).

La business unit dispose également de 2 autres entités :

 Cerca, dont les usines sont en France, fabrique et vend des éléments combustibles pour des réacteurs de recherche

 Federal Operations, dont les bureaux se trouvent aux États-Unis, fournit des prestations d'ingénierie dans le domaine du nucléaire, pour le DOE (Department of Energy) et d'autres programmes du gouvernement fédéral américain.

Au sein du groupe AREVA, l'activité Combustible est assurée par AREVA NP.