Si vous avez une question relative à l'activité Transmission & Distribution du groupe AREVA, vous pouvez contacter le Contact Center d'AREVA T&D directement en cliquant ici.

En outre, les utilisations de l'électricité, que ce soit dans le cadre de l'uitlisation individuelle, industrielle ou dans les transports, n'émettent pas non plus de gaz à effet de serre.

Il faut savoir que la France, grâce à ses choix énergétiques est aujourd'hui l'un des pays d'Europe qui émet le moins de CO2 par habitant. Chaque année, le nucléaire permet d'éviter dans le monde un rejet estimé à 1,8 milliards de tonnes de CO2, soit 800 millions de tonnes en Europe, ce qui équivaut aux émissions de 200 millions de voitures.

L'EPR est le fruit de la coopération entre Framatome* et Siemens KWU dont les activités nucléaires ont été depuis fusionnées au sein de Framatome ANP*.

Par rapport aux réacteurs des générations précédentes, il apporte :
- des gains importants en performance qui se traduisent par sa compétitivité économique accrue,
- des avancées significatives qui lui confèrent un très haut niveau de sûreté,
- des conditions d'exploitation et maintenance simplifiées,
- des réponses aux préoccupations de développement durable, comme la production plus faible de déchets et d'effluents.

* Devenue, depuis, AREVA NP

Pour en savoir plus :
 Télécharger la brochure : L'EPR, un choix stratégique
 Lire le dossier de presse : L'EPR, le réacteur nucléaire avancé (Octobre 2004) 
 Voir le clip vidéo en 3D sur l'EPR 
 Photo de la semaine : Olkiluoto, cinquième réacteur finlandais et premier EPR pour AREVA 

Cette réaction, appelée la fission, s'accompagne de l'émission de deux ou trois neutrons et de rayonnements. C'est l'énergie de fission qui est utilisée dans les réacteurs nucléaires. Sous l'effet des neutrons, les noyaux d'uranium 235 (U 235), le seul atome fissile naturel, se cassent et produisent la chaleur qui sera transformée en électricité. 

Il existe des centrales thermiques, des centrales hydrauliques et des centrales nucléaires. Toutes sont basées sur le même principe : faire tourner une turbine couplée à un alternateur qui fabrique de l'électricité. La différence de fonctionnement se situe au niveau de l'entraînement de la turbine. Dans les centrales hydrauliques, c'est l'eau des barrages qui actionne la turbine. Dans les centrales thermiques classiques, un combustible fossile (charbon, gaz naturel ou pétrole) est brûlé pour transformer de l'eau en vapeur capable d'entraîner la turbine. Dans les centrales nucléaires, les noyaux d'uranium remplacent le combustible fossile.

A l'état naturel, l'uranium est un mélange de deux atomes ou "isotopes" : l'uranium U238 (99,3%) et l'uranium U235 (0,7%). Seul l'U235 est capable de fission : son noyau se brise en plusieurs noyaux plus petits.

Lorsqu'un noyau d'atome d'U235 est bombardé par un neutron, il se brise pour former deux nouveaux noyaux plus petits, les produits de fission). Cette fission dégage de l'énergie sous forme de chaleur et trois nouveaux neutrons. Ces "nouveaux" neutrons vont à leur tour fissionner d'autres atomes d'U235, etc. dans une réaction en chaîne.

C'est cette réaction en chaîne qui est à la base du fonctionnement des centrales nucléaires : la grande quantité de chaleur qui se dégage dans les réacteurs est utilisée pour chauffer de l'eau qui va se transformer en vapeur, comme dans une chaudière classique, pour alimenter une turbine qui à son tour entraîne un alternateur qui produit l'électricité.

Cet uranium est conditionné sous une forme très élaborée en assemblages combustibles, de manière à permettre le contrôle de la réaction de fission nucléaire et un bon échange thermique avec l'eau primaire.

C'est un produit de haute technologie dont la conception répond à l'impératif de sûreté de fonctionnement du réacteur. Sa fabrication est soumise aux contraintes de manipulation de la matière fissile. En fonction de sa puissance, un réacteur contient entre 150 et 200 assemblages.

Tous les 12 ou 18 mois, on procède au rechargement du coeur du réacteur : on remplace un tiers ou un quart des assemblages "usés" par des assemblages "neufs". Le séjour total d'un assemblage dans la cuve est de trois ou quatre ans.

Pour le faire démarrer, pour l'arrêter, pour le faire fonctionner à différents niveaux de puissance, on agit sur l'intensité de la réaction en chaîne en introduisant dans le cœur du réacteur des barres de contrôle.

Ces barres contiennent du bore ou du cadmium, matériaux qui ont la propriété d'absorber les neutrons, et donc de ralentir ou d'arrêter la réaction.

On peut faire varier la puissance du réacteur en enfonçant plus ou moins les barres de contrôle dans les assemblages combustibles contenant de l'uranium. En cas de situation anormale, leur immersion totale dans le cœur permet de stopper en deux secondes la réaction en chaîne.