Historique du nucléaire dans la production d'électricité

Les premiers programmes nucléaires de production d'électricité ont débuté au milieu des années 1960 aux Etats-Unis et au début des années 1970 en Europe. Les craintes d'une raréfaction des énergies fossiles dans les années 1970 et la volonté d'un certain nombre d'États de réduire leur dépendance énergétique ont conduit ces derniers à se lancer dans le développement du nucléaire. Les années 1970 et 1980 ont ainsi connu une forte montée en puissance de ces programmes comme l'illustre le schéma ci-dessous.

Evolution du nombre de réacteurs en service et de la puissance nucléaire installée dans le monde entre 1965 et 2007



Source : AIEA

Cette forte croissance s'est ralentie avec les craintes de l'opinion publique sur le nucléaire à la suite des accidents de Three Mile Island en 1979 et surtout de Tchernobyl en 1986.

La production électronucléaire 2007 est estimée à 2 734 TWh, en diminution de 2,0 % par rapport à 2006, due notamment à des arrêts prolongés de réacteurs en Allemagne, au Royaume-Uni et au Japon. La production d'électricité mondiale a quant à elle augmenté de 3,4 % en 2007.

Le schéma ci-dessous illustre l'importance des trois zones Europe, Amériques et Asie dans la répartition de la production d'énergie nucléaire en 2007 :

Répartition géographique de la production électronucléaire en 2007



Source : Nucleonics Week, retraitée par AREVA

À fin 2007, 35 réacteurs sont en construction dans le monde (contre 29 à fi n 2006), 91 réacteurs sont en commande ou en projet (contre 62 à fin 2006 et 39 à fin 2005) et plus de 220 (contre 160 à fin 2006 et 110 à fin 2005) sont envisagés dans les années à venir. Parmi ces réacteurs, on distingue principalement trois grandes familles :

 les réacteurs à eau légère, qui représentent l'essentiel du parc mondial, se subdivisent en deux groupes, les Réacteurs à Eau sous Pression (REP ou PWR en anglais) et les Réacteurs à Eau Bouillante (REB ou BWR en anglais). Ces réacteurs représentent 359 unités en service, dont 52 réacteurs russes de type VVER (REP) ;

 les réacteurs à eau lourde de conception canadienne (Candu) ne représentent que 46 réacteurs en service en 2007 ;

 les réacteurs refroidis au gaz (Magnox et AGR) représentent 18 unités en service au Royaume-Uni, et un calendrier d'arrêt a été fixé pour ces réacteurs.

Il existe enfin d’autres types de réacteurs en service comme les réacteurs russes graphite-eau légère (type RMBK) et des réacteurs à neutrons rapides.

Répartition des réacteurs en service, en construction et en projet dans le monde à fin 2007



Source : AREVA d'après WNA, AIEA

Contexte actuel du nucléaire

Depuis plusieurs années maintenant, on observe dans le monde une croissance de la production nucléaire globale et la volonté d'un certain nombre de pays d'augmenter leur parc. C'est dans les pays asiatiques (Japon, Corée et Chine) et dans une moindre mesure en CEI que se situe l'essentiel du potentiel de croissance à moyen terme (horizon 2015) du parc électronucléaire. La majorité des réacteurs en construction se situe dans cette zone.

En 2004, le Conseil Mondial de l'Energie a rendu un rapport visant à distinguer les mérites des différentes sources de production électrique en fonction du triple critère de compétitivité (accessibilité à et disponibilité de l'énergie), de sécurité énergétique et d'impact sur l'environnement. Les conclusions de ce rapport sont résumées dans le tableau ci-dessous, où l'on constate que le nucléaire apparaît avec l'hydroélectricité, comme la solution la plus avantageuse au vu de ces trois critères.

Comparaison des sources d'énergie pour la génération électrique



Source : Conseil Mondial de l'Energie (CME), juillet 2004

En termes de coûts, l’étude OCDE/AIE/AEN “Prévisions des coûts de production de l’électricité”, mise à jour en 2005, montre que la compétitivité du nucléaire s’est améliorée depuis l’étude de 1998. Pour un taux d’actualisation de 5 %, le nucléaire est l’option en base la plus compétitive dans 12 des 13 pays qui ont utilisé cette option. Pour un taux d’actualisation de 10 %, le nucléaire reste la source d’énergie la plus compétitive dans 9 pays sur 13.

En janvier 2007, le World Energy Council (www.world-energy.org) a publié le rapport "The Role of Nuclear Power in Europe" où sont détaillées et actualisées les composantes du coût du kilowattheure nucléaire en Europe.

Plusieurs facteurs de coût ont notablement évolué depuis les conditions économiques 2003 qui avaient servi de base à la comparaison OCDE de 2005. Quelle que soit la filière, la hausse de prix des matières (acier, cuivre) et la saturation des installations industrielles sur l'ensemble du secteur des équipements ont amené une hausse sensible des coûts de construction.

Compétitivité du MWh d’origine nucléaire par rapport au charbon et au gaz



Source : étude OCDE AEN/AIE, mise à jour en 2005, taux d’actualisation 5 %

Enjeux du marché du nucléaire

Le groupe estime que les mouvements constatés sur ces dernières années témoignent d'une relance du nucléaire dans le monde. Sa vitesse de déploiement sera néanmoins tributaire des calendriers de prise de décisions politiques variables selon les régions :

En Europe de l’Ouest, dans les pays où le parc nucléaire est plus récent, son renouvellement et son éventuelle extension ne sont envisageables qu'à partir de la prochaine décennie, sauf modification importante de la politique énergétique. En France, le remplacement du parc nucléaire s'amorce avec la décision prise par EDF de construire une tête de série avec le réacteur EPR d'AREVA à Flamanville. En Finlande, les travaux de construction du premier EPR commandé fin 2003 se poursuivent, avec une mise en service prévue en 2011. À l'est du continent et au Royaume-Uni, certains projets pourraient se concrétiser rapidement.

En Amérique du Nord, les électriciens ont engagé depuis 2000 l'allongement de la durée de vie du parc nucléaire, qui devrait se poursuivre jusqu'en 2015. Cette dynamique pourrait être relayée à partir de 2010 par la relance d'un programme de construction de nouvelles centrales dans lequel le groupe entend avoir toute sa place en proposant son réacteur EPR. La loi sur l'énergie ("Energy Bill") promulguée par le gouvernement en 2005 propose de nombreuses incitations aux électriciens qui construiront les premières centrales. Au Canada, mais aussi en Amérique latine, le regain d'intérêt est également manifeste.

En Asie, au-delà des programmes en Corée du Sud et au Japon, la construction de centrales neuves concernera prioritairement la Chine (programme 2005-2020) et l'Inde. À plus long terme, un certain nombre de pays ont manifesté leur intérêt, comme le Vietnam et l'Indonésie.

En Afrique du Sud, où les besoins sont importants, l'électricien Eskom a demandé à deux constructeurs dont AREVA de négocier en vue d'une commande en 2008.

 En savoir plus sur les enjeux par zone géographique 

Liens utiles : pour aller plus loin...

www.nea.fr : Agence pour l'énergie nucléaire - Nuclear Energy Agency
www.iaea.org : Agence Internationale de l'Energie Atomique - International Atomic Energy Agency
www.world-nuclear.org : La World Nuclear Association (WNA) est une organisation internationale visant à promouvoir l'énergie nucléaire. Le site internet donne accès à un grand nombre de dossiers, fiches thématiques ou articles de presse ainsi que des scénarios sur le futur parc nucléaire mondial
www.cea.fr : Commissariat français à l'Energie Atomique
www.sfen.org : Société Française d'Energie Nucléaire (France)
www.wano.org.uk: World Association of Nuclear Operators